どの高級ストリートウェアブランドの店に行っても、色というのは単なるデザイン上の要素ではなく、一種の約束事であることがわかります。高品質なTシャツの生産が終了する頃には、ブランドは、アートディレクターが指定した色合いを実現してほしいと期待しています。UV硬化型の印刷機では、ランプからの光のスペクトルが重要になります。正しく設定すれば、インクはきちんと硬化しますが、間違えると、インクが固まらず、色もプリンターから出た瞬間に変わってしまいます。
実際に重要なのは何か ガリウムドープされたスペクトルランプは、365nmおよび385～395nm付近で光を放出するように設計されています。これは、現代のUVインクに含まれる光開始剤の吸収ピークと一致しているため、基材が焼けることなく迅速に硬化します。適切な反射器の形状と安定したアーク制御により、プリント面で600～1200 mJ/cm²の照射強度を実現でき、温度上昇も抑えられます。ピーク照度はmW/cm²で測定され、これが硬化速度を決定します。照度が低すぎると、インクが十分に硬化しません。逆に高すぎると、表面での酸素による抑制効果が生じます。
なぜこれが高級アパレルに適しているのか インクの塗布が均一で、硬化も均一であれば、色味は安定します。ランプの特性をインクの化学的特性に合わせることで、硬化が層全体に均一に進みます。そうすれば、顔料の濃度が保たれ、ドットゲインや染み出しも起こりません。ガリウムランプは、従来の水銀蒸気ランプで見られる広範囲にわたる紫外線を抑えるため、敏感な基材でも黄ばみが少なく、パステルカラーの色合いも変わりにくくなります。高密度の顔料や特殊な効果が必要な場合でも、プロトタイプと実際の製品の色差が小さくなり、不完全な硬化や不均一な塗布による再作業も減ります。
実際の現場での課題 ガリウムランプは、使用する装置に要求が厳しいです。反射器のコーティングやシャッターの仕組み、電源などが、ランプのアーク長やトリガー条件に合致していなければなりません。冷却が安定していないと、照射強度やスペクトルバランスも不安定になります。また、ランプの寿命が続くにつれて、出力が低下することもあります。メンテナンスは、日付ではなく、スペクトル放射計の測定値に基づいて行うべきです。また、補修用のランプも、スペクトル特性が一致しているものを用意しておく必要があります。