実際に大規模で使用できるUVランプを開発するには、15年の時間がかかりました。当初は、他社製の装置にブランド名を付けて使っていただけでしたが、自分たちでUV硬化システムを設計し始めるまでには時間が必要でした。
なぜでしょうか？それは、市販のランプのほとんどが信頼性に欠けているからです。それらのランプは、使用される光開始剤の化学的特性や、高速生産ラインでの高温環境を考慮していません。結果として、ある程度は機能しますが、最終的には使えなくなってしまいます。
力と寿命の間のバランス
多くのエンジニアが陥る罠は、単により多くのワット数をランプに込めようとすることです。確かに、短い石英管に高電圧をかけると、非常に強いUV光が得られます。その結果、硬化時間が短縮されます。一見すると良さそうですが、問題があります。実際には、電極が壊れてしまいます。そのため、ランプの交換頻度が急増し、結局はラインを稼働させる代わりに、ランプの交換に時間を費やすことになります。
私たちは異なる方法を採用しています。まず、製品に当たる実際の照度（mW/cm²）を確認し、次にガスの混合比を調整します。通常はアルゴンとクリプトンの混合物を使用します。これにより、アークが安定し、数週間でハードウェアが破損することなく、必要な出力を得ることができます。
適切なガラスの選定
使用する石英の品質は非常に重要です。品質の低い石英は、UV光を吸収してしまい、製品に届かないのです。私たちは高純度の合成石英を使用しています。透明度が高いからです。特に難しい用途では、表面に薄膜コーティングを施します。これにより、基材が湾曲したり焼けたりするのを防ぎます。また、高温処理が必要な場合は、厚壁の石英を使用します。これにより、高温時でも管が曲がるのを防ぎます。
ハードウェアの詳細
私たちは、これらのランプをすぐに交換可能な形で設計しています。R7sやSK15といったコネクタを使用しても、しっかりと適合する必要があります。接続が緩むと、熱点が発生し、最悪の場合、ソケットが破損してしまいます。
最後に、高ワット数のUVランプは、まるでホットプレートのようなものです。冷却ファンや水冷装置を適切に設定しなければ、石英が熱衝撃で割れてしまいます。これは大変な損失につながりますが、最初から熱に対処することで避けることができます。