Construire des lampes UV qui fonctionnent vraiment à grande échelle
Il nous a fallu 15 ans pour arrêter de simplement utiliser les produits des autres et commencer à concevoir nos propres systèmes de polymérisation par UV.
Pourquoi ? Parce que la plupart des lampes commerciales ne sont pas fiables. Elles ne tiennent pas compte de la chimie spécifique des photoinitiateurs utilisés, ni de la chaleur intense générée par les lignes de production à haute vitesse. Elles fonctionnent « plus ou moins », jusqu’au moment où elles cessaient de fonctionner complètement.
Le conflit entre puissance et durée de vie
C’est là que beaucoup d’ingénieurs commettent des erreurs : ils tentent simplement d’augmenter la puissance électrique fournie aux lampes. Certes, si l’on applique une tension plus élevée à un tube en quartz, on obtient une intensité UV élevée. Le temps de polymérisation diminue… On dirait donc une victoire. Mais il y a un problème : on endommage en réalité les électrodes. La fréquence de remplacement des lampes augmente considérablement, et on passe tout son temps à remplacer les lampes au lieu de faire fonctionner la ligne de production.
Nous agissons différemment : nous examinons l’intensité réelle du rayonnement UV qui atteint le produit, puis nous ajustons la composition du gaz contenu dans le tube – généralement un mélange d’argon et de krypton. Cela permet de stabiliser l’arc électrique. On obtient ainsi la puissance nécessaire, sans endommager les composants en quelques semaines seulement.
Choix du bon verre
Le quartz choisi est essentiel. S’il est de mauvaise qualité, il absorbe la lumière UV au lieu de la laisser atteindre le produit. Nous utilisons donc du quartz synthétique de haute pureté, car il est transparent. Pour les cas difficiles, nous ajoutons des revêtements en film mince à l’extérieur du tube. Cela aide à filtrer la chaleur infrarouge, tout en permettant à la lumière UV de passer.
Et si vous utilisez des procédés à haute température ?
Alors, nous utilisons du quartz à paroi épaisse. Cela permet au tube de ne pas se déformer lorsque la température monte.
Les détails techniques
Nous conçons ces lampes de manière à ce qu’elles puissent être remplacées facilement. Que vous utilisiez des connecteurs R7 ou SK15, l’adaptation doit être parfaite. Une connexion insuffisante n’est pas seulement gênante : elle crée des points chauds. Si la situation devient trop grave, cela peut même faire fondre le connecteur lui-même.
Un dernier conseil : les lampes UV à haute puissance ressemblent en fait à des radiateurs. Si vos ventilateurs de refroidissement ou vos systèmes de refroidissement par eau ne sont pas bien calibrés, le quartz risque de se fissurer à cause du choc thermique. C’est une erreur coûteuse et dangereuse, mais facile à éviter si l’on prend en compte la chaleur dès le début.