Un secado desigual no es solo un problema estético; también representa un problema de rendimiento que afecta las ganancias comerciales. En la planta de impresión, cuando la energía UV no es uniforme en toda la superficie a imprimir, se producen manchas, falta de adherencia y cambios en el color. La mayoría de las veces, la causa radica en la estabilidad de la lámpara y del reflector: es necesario mantener un espectro estable, controlar el calor y asegurar que el perfil de irradiación sea uniforme.
Las lámparas UV de mercurio de presión media están diseñadas precisamente para resolver este problema.
Lo importante es lo que se puede medir en el momento de la curado. Estas lámparas mantienen una salida espectral estable, basada en las líneas de mercurio a 365 nm y 366 nm. Además, ofrecen energía útil entre 380–420 nm, lo cual permite que coincida con los fotoiniciadores utilizados en tintas UV para impresión offset, flexográfica y serigráfica. La irradiación máxima permanece constante a lo largo de la longitud del arco, ya que el diseño de los electrodos y el cuerpo de cuarzo permiten controlar la carga térmica. El revestimiento dicróico del reflector refleja los rayos UV y transmite los infrarrojos, lo que ayuda a mantener el sustrato más frío.
A la distancia adecuada, se alcanza una irradiación máxima de 1,200–1,500 mW/cm², con una variación menor al 5% después de 2,000 horas de uso. La vida útil típica de estas lámparas es de 8,000–10,000 horas, dependiendo de la densidad de potencia y del ciclo de funcionamiento.
Esto se traduce en mejor rendimiento en la impresión: la uniformidad mantiene altos los niveles de producción. Una salida estable garantiza un curado uniforme en toda la anchura de impresión, lo que reduce las rechazos y permite trabajar a velocidades más altas sin necesidad de ajustar constantemente la densidad de energía. El riesgo de un curado incompleto disminuye, y, en comparación con sistemas menos estables, se gastan menos recursos en reemplazos, tiempos de inactividad y trabajos de corrección.
Una nota práctica: estas lámparas generan mucho calor. Es necesario contar con un flujo de aire adecuado y un sistema de refrigeración eficaz para manejar el calor generado por las lámparas. También es importante que la conexión eléctrica sea sólida. Una caída en el voltaje acorta la vida útil de las lámparas, por lo que hay que asegurarse de que las conexiones estén bien hechas.
Es necesario adaptar la longitud de la lámpara, el espaciado entre los electrodos y la salida espectral a las características geométricas de la estación UV de la impresora. De lo contrario, el perfil de irradiación no llegará donde realmente lo necesita la tinta, y habrá que lidiar con los mismos problemas una y otra vez.